Materialul elastic este un material sintetic, care poate fi, în plus, elastic în două direcții sau în patru direcții. Diferența constă în faptul că versiunea în două direcții se întinde doar într-o singură direcție (de obicei de la un nod al materialului la alt nod, dar poate fi și în funcție de tipul de cusătură și în alte direcții). Materialul elastic în patru direcții (precum Spandex) se întinde în ambele planuri simultan.
Materialele elastice au fost dezvoltate dintr-un anumit proiect științific care și-a propus să creeze o fibră textilă din neopren. Acest lucru s-a întâmplat în anul 1958 și apoi au apărut primele așa-numite „elastomere” precum elastanul (comercializat sub numele „Lycra”) sau spandexul.
Materialele elastice facilitează construcția oricăror articole de îmbrăcăminte și inițial au apărut doar la costumele de baie și la sutienele de damă. În unele produse de modă, au început să fie utilizate încă din anii 1980. Totuși, au pătruns în mainstream abia în jurul anilor 1990 și ulterior. Din motive evidente, au devenit ulterior foarte populare în domeniul sportiv.