Luminescența este un fenomen fizic în care o substanță emite lumină fără a fi încălzită la temperaturi ridicate. Este un tip de radiație non-termică care apare, de exemplu, prin absorbția energiei dintr-o altă sursă – cum ar fi lumina, o reacție chimică sau curentul electric.
În utilizarea obișnuită, cum ar fi alegerea lanternelor, luminescența este legată în special de tehnologia cu LED (Diode Emitatoare de Lumină), unde lumina este emisă prin principii luminescente. Acest efect permite producerea unor surse de lumină compacte, economice în consumul de energie și foarte eficiente.
Intensitatea luminii emise este exprimată în unități de lumen (lm). Cu cât mai mulți lumeni, cu atât fluxul luminos este mai mare și cu atât este mai mare și așa-numita distanță de iluminare a lanternei. De exemplu, un stilou tactic cu lanternă având o putere de 140 lumeni poate ilumina până la o distanță de 70 de metri.
Luminescența este împărțită în mai multe tipuri în funcție de modul de excitație – dintre cele mai cunoscute sunt fotoluminescența, chemiluminescența, bioluminescența sau electroluminescența.