Lână de oaie

Lâna de oaie este o materie primă textilă obținută din blana oii domestice. Oile trăiesc aproximativ 10-12 ani și fiecare animal poate produce cel puțin 3 kg de lână pe an, unele rase oferind până la 18 kilograme. Lâna este tunsă o dată sau de două ori pe an (un tundător iscusit poate tunde peste 20 de oi pe oră). Lâna tunsă este păstrată ca un covor întreg, ale cărui părți diferite sunt ulterior clasificate în anumite categorii calitative.

Lâna brută, transpirată, conține în medie mai puțin de jumătate din greutatea totală a fibrelor care pot fi filate, 10–45 % este grăsime și transpirație, 5–20 % sunt impuritățile adunate în blană pe pășune; în plus, fibrele pot absorbi până la 25 % umiditate. Grăsimea și transpirația sunt îndepărtate prin spălare (lanolina obținută poate fi folosită în cosmetice) și adaosurile vegetale sunt carbonizate (carbonizarea lânii) cu acid sulfuric. Fibra curată este formată din keratină, pigment și umiditate legată chimic. Din punct de vedere chimic, 50 % din elemente sunt formate din carbon, iar 40 % din oxigen și azot. Suprafața fibrei este solzoasă. Structura specială a moleculei în lanț conferă fibrei o elasticitate și flexibilitate excelentă (modul E). Astfel, lâna este aproape neșifonabilă, dar și mai puțin rezistentă decât alte fibre textile și își pierde încă 10–20 % din rezistență când este umedă. Vopsirea a două loturi de lână în aceeași nuanță este aproape imposibilă. Produsele din lână trebuie protejate împotriva moliilor. Lâna este semnificativ mai scumpă decât alte fibre textile obișnuite.

Pentru evaluarea calității lânii, sunt importante lungimea, rezistența, conținutul de impurități vegetale, nuanța culorii, însă determinantul principal este finețea fibrei. Finețea se referă în prezent la grosimea secțiunii transversale a fibrei, măsurată în micrometri (µm). Până la sfârșitul secolului XX, finețea era desemnată și prin așa-numitul "sistem Bradford" cu un număr de finețe. Sistemul de clasificare a fineței lânii Bradford este încă folosit (în 2012) în unele țări asiatice. În SUA, un regulament (semnat de președinte) valabil din 1 ianuarie 2007 specifică marcajele pentru finețea medie a fibrelor din produsele din lână pură (și amestecuri cu un conținut mai mare de 45 % lână) conform regulilor derivate din sistemul Bradford. Mai există și termenul Super Bale – pentru balotul de cea mai fină lână din lume. Din acesta se fabrică doar aproximativ 40-50 de costume. Este obiect de licitație și interes pentru principalele companii de prelucrare (de exemplu, Loro Piana).

Producția mondială de lână transpirată a ajuns în perioada 2014/15 la aproximativ 1,2 milioane de tone. Cei trei mari producători (Australia, China și Noua Zeelandă) au furnizat pentru prelucrare textilă mai mult de jumătate (Republica Cehă fiind al patrulea mare importator de lână din lume în 2006). În vederea filării, după eliminarea grăsimilor și a impurităților, aproximativ 40 % mai puține fibre ajung, astfel încât consumul mediu pe cap de locuitor al populației lumii a fost mai mic de 20 de decagrame, iar proporția lânii în materiile prime pentru industria textilă a fost mai mică de 2 %. În timp ce consumul total de fibre textile a aproape s-a dublat în ultimele 20 de ani, consumul de lână a scăzut în aceeași perioadă cu aproximativ 40 %.

Întreaga producție de fibre de lână este prelucrată prin două tehnologii de bază: producția de fire pieptănate (inclusiv semi-pieptănate) și producția de fire cardate. În mod cu totul excepțional, din amestecul de lână cu bumbac se produc fire de inele sau rotor prin tehnologie de bumbac. Toate firele sunt bobinate și în mare parte trebuie răsucite, deoarece rezistența firelor simple este de obicei adecvată doar pentru anumite scopuri de tricotare și ca bătătură. Un produs secundar important din lâna de oaie este lanolina, un ulei ceros chimic foarte complex, format în special din colesterol, esteri și câteva acizi grași. Se utilizează în cosmetice (înmoaie și catifelează pielea; diferite creme), în industria textilă (emolient; se adaugă la unele detergenți), în industria pielăriei, în medicină și farmacie (antibacterian și hipoalergenic; sprijină vindecarea arsurilor minore; este folosit pentru producerea de vitamina D3).