Bumbac

Bumbacul (Gossypium) este un gen de plante dicotiledonate din familia malvaceae, cu flori mari galbene, care devin ulterior purpurii, și capsule. Cel mai de calitate bumbac este dat de Gossypium hirsutum, care este cultivat ca arbust anual sau bienal. Acest arbust atinge înălțimea de 1,5 – 3 m. Pe arbust cresc capsulele în care se află semințele, din care cresc fibrele de bumbac.

Capsula atinge dimensiunea unei nuci. După maturare, capsula crapă și eliberează puful de bumbac, care este recoltat manual sau cu ajutorul combinelor. După recoltare, semințele trebuie îndepărtate din bumbac. Apoi se sortează după lungimea fibrelor obținute. Fibrele foarte scurte sunt utilizate în firele mai groase, în fabricarea hârtiei sau ca materie primă pentru mătasea regenerată.

Bumbacul este printre cele mai importante și vechi materii textile. Chinezii cunoșteau bumbacul încă din anul 2500 î.Hr. Țara din care bumbacul s-a răspândit în lume este probabil India. În secolul al XVI-lea, arabii l-au adus în Sicilia și în sudul Peninsulei Iberice. Spaniolii l-au adus ulterior în Mexic. La început, bumbacul era folosit doar pentru îmbrăcămintea aztecilor bogați. În perioadele de război, din bumbac se fabrica un material căptușit, care a impresionat spaniolii. Acesta înlocuia cămășile de sârmă incomode, deoarece materialul gros capta chiar mai bine săgețile.

La începutul secolului al XVI-lea, comercianții azteci au început să exporte țesături de bumbac către statele Americii de Nord, dar cultivarea bumbacului a ajuns în Statele Unite de astăzi abia în secolul al XVII-lea, din Antilele Britanice. Piața textilă europeană a fost dominată pentru mult timp de lână și in. În 1764, în Anglia a fost inventată o mașină de filat care a marcat începutul ascensiunii bumbacului ca un competitor al lânii pe piața locală. În 1785 a fost înființat primul atelier mecanic pentru producerea țesăturilor de bumbac. La începutul secolului al XX-lea, 80% din toate țesăturile utilizate în lume erau fabricate din bumbac. Astăzi, bumbacul reprezintă 50% din toate țesăturile, iar lâna reprezintă doar 4% din piața mondială a textilelor.

Bumbacul este o fibră de origine semințieră. După înflorire, bumbacul formează fructe - capsule, care ajung la dimensiunea unei nuci. Capsula conține semințe acoperite cu un puf fin - fibrele de bumbac. La maturare, capsulele crăpă și eliberează puful de bumbac, care este colectat manual sau cu ajutorul combinelor. După recoltare, fibrele se separă de semințe în mașinile de decorticat. Apoi, fibrele se sortează în funcție de lungime. Fibrele foarte scurte sunt utilizate în fire mai groase, în producția de hârtie sau ca materie primă pentru mătasea regenerată. Culoarea fibrelor este de obicei albă, dar poate avea nuanțe gălbui, rozalii, maronii sau altele.