Termenul „Colimator” este același lucru cu vizorul reflex. În ambele cazuri, acesta desemnează în sfera tehnologiei armelor de foc mici și medii (le găsiți astăzi de obicei pe pistoale, revolvere, pistoale mitralieră și arme de asalt – aici sunt uneori chiar integrate permanent, cum ar fi la FN P2000) un dispozitiv optic montat pe armă, care înlocuiește aici dispozitivele de ochire. Este o alternativă excelentă la dispozitivele de ochire tradiționale ale armei, deoarece colimatoarele au un avantaj esențial: persoana nu trebuie să ajusteze continuu focalizarea de la armă la țintă și invers.

Cum funcționează colimatoarele / vizori reflex?

Vizorii reflex/colimatoarele închise, în forma lor închisă, sunt foarte asemănătoare cu lunetele tradiționale, însă funcționează pe un principiu diferit. Luneta este întotdeauna compusă dintr-un set de lentile prin care imaginea este proiectată, astfel încât reticulul este plasat într-unul dintre focarele sistemului. Colimatoarele, pe de altă parte, sunt formate doar dintr-un singur element (lentilă sau oglindă) și o sursă de lumină + de obicei un geam semitransparent. Lentila este aici doar pentru colimarea luminii (procesul de creare a razelor paralele înguste din raze oblice) și imaginea nu trece prin ea.

Colimarea este, așadar, un proces care reprezintă transformarea optică a razelor de lumină care se desfășoară oblic (raze cu focalizare în infinitul teoretic). Când aici reticulul (din razele colimate) este proiectat pe un geam transparent reflectorizant, el se reflectă imediat în ochi și este integrat în imagine. Acest reticul are planul focal în infinit, ceea ce înseamnă că se află în planul focal cu toate celelalte subiecte în câmpul vizual dat. Din cauza biologiei noastre limitate (imagini de peste 10 m se contopesc pentru noi cu infinitul), avem impresia că se află la același grad cunoscut de profunzime a câmpului.

Ca sursă de lumină pentru vizorii reflex/colimatoare s-au folosit (și se folosesc) diferite lucruri. În trecut, erau mici becuri. La cele mai moderne, acum este vorba exclusiv de lasere și LED-uri. Există însă și modele care utilizează exclusiv lumina naturală ambientala (Soarele).

De când sunt folosite colimatoarele / vizorii reflex?

Chiar dacă cineva nu ar dori să creadă, primele vizori reflex / colimatoare de acest fel au început să fie utilizate deja la începutul secolului XX. La acel moment nu erau deloc mici, așa că trebuiau folosite doar cu arme grele (pe vehicule și în avioane), care sunt locuri unde ochirea rapidă este absolut critică. Inițial, nu au fost folosite pe arme de foc manuale ușoare, tocmai din cauza dependenței lor de electricitate (și deci și baterii).

Situația s-a schimbat radical în anii șaptezeci ai secolului trecut: atunci au apărut primele LED-uri, care erau ieftine, economice și eficiente. Din acest motiv, vizorii reflex / colimatoarele au început ulterior să se răspândească și printre armele mai mici. 

Astăzi, vizorii reflex / colimatoarele se găsesc în majoritatea avioanelor de luptă moderne, unde sunt sub formă de dispozitive HUD cunoscute. Și, bineînțeles, și pe puștile de asalt ale armatelor moderne, la unele sunt de mult standard în locul vizorilor convenționali de metal + al oricărei optici. Un număr de producători le integrează astăzi direct în arme, la fel ca în cazul FN P90.

Cum sunt clasificate colimatoarele / vizorii reflex?

• Vizor reflex / colimator transparent – în ceea ce privește colimatoarele transparente, acestea sunt cel mai des utilizat tip, care se bazează pe reflecția imaginii colimate de pe un geam reflexiv. Geamul reflexiv poate fi uneori curbat, astfel încât să înlocuiască direct și lentila de colimare (imaginea se colimează și se reflectă simultan). Acest lucru sugerează că construcția lor poate fi radical simplificată. Avantajul tipului transparent este că aproape nu limitează câmpul vizual, astfel încât trăgătorul are o vedere foarte bună asupra împrejurimilor. În schimb, există însă posibilitatea ca o mică lumină să poată trece din acel punct și spre direcția de tragere, dezvăluind astfel locația trăgătorului. Din această cauză, armatele nu îl prefera foarte mult. Luminile trecute pot fi rezolvate cu un alt element (vizori holografici). Ei operează pe același principiu funcțional ca și colimatoarele, dar au un alt sistem optic, astfel încât reticulul este apoi proiectat ca un hologramă. Totuși, acest lucru te costă simplitatea, greutatea redusă și mult mai mulți bani.
• Vizor reflex / colimator opac – este vorba despre versiunea mai ieftină a colimatoarelor. În loc de un geam reflexiv + lentilă, este doar o oglindă curbată. Acest lucru se reflectă pozitiv în prețul mai mic. Și ca la tipul transparent, nu există probleme legate de potențialul trecerii luminii înaintea inamicului. Unora le displace faptul că vizorul opac este ochit cu ambele ochi, deoarece ochiul în care imaginea este proiectată este blocat de colimator și nu poate vedea ținta. Totuși, când te uiți cu amândoi ochii, privirea din ambele pare să se contopească și să fie proiectată pe ținta văzută de al doilea ochi. Tipul mai ieftin însă cere încă un sacrificiu – trăgătorul are un câmp vizual redus, astfel încât nu are o vedere de ansamblu bună asupra situației. De asemenea, urmărirea țintei cu un singur ochi poate fi problematică în condiții de iluminare care nu sunt excelente. De asemenea, dacă trăgătorul are vreo formă de deficiență de vedere, îi va fi mai dificil să țintească (poate chiar face ochirea imposibilă). Toate acestea sunt motive pentru care vedeți colimatoarele opace tot mai rar pe piață astăzi.
• Alte diviziuni: colimatoarele pot fi de asemenea clasificate în funcție de deschiderea lor (colimatoarele tubulare sunt destul de asemănătoare ca și construcție cu lunetele clasice) / închidere (colimator obișnuit). Sau, în funcție de modul în care este proiectată imaginea (în holografice și clasice), etc., etc.