Numele și chiar și cuvântul „Ceai“ provin dintr-un dialect chinezesc (mandarin și cantonez). De altfel, este o băutură preparată prin infuzarea frunzelor de ceai în apă fierbinte și frecvent servită și ca mijloc social sau ca formă sănătoasă de hidratare (ceaiul verde nesărat poate fi consumat toată ziua în locul sucurilor suprasaturate cu zahăr).

Din ce pot face ceai?

Chiar dacă astăzi știu chiar și cei mai mici copii că ceaiul se face din frunze de ceai și doar cu apă, prepararea ceaiurilor verzi și din plante medicinale este adesea specifică, dacă doriți să obțineți rezultatul cel mai bun – este suficient să greșiți câteva grade la ceaiul verde și va deveni imediat incredibil de amar.

În natură se pot găsi multe alte plante potrivite pentru ceaiuri: avem măceșele (o sursă excelentă de vitamina C pe tot parcursul anului), soc, cătină, mesteacăn, urzică, tei, ... Dar acestea doar în sezon, la fel ca majoritatea copacilor, plantelor și ierburilor la noi, din fericire avem și conifere (bradul, molidul sau pinul sunt cunoscute de toată lumea și din nou – tăierea acelelor fin asigură un ceai revigorant și sănătos). Ceaiurile din scoarță pot fi făcute de asemenea oricând (stejar, salcie, ...).

Care ceai este cel mai sănătos și care sunt efectele lor asupra sănătății?

Este trist, dar situația curentă în Republica Cehă nu este prea fericită: aceste legi și reglementări sunt valabile pentru comercializarea ceaiului în Republica Cehă. Acest lucru este reglementat de legea nr. 110/1997 Coll., cu modificările ulterioare. Denumirea generală a alimentelor este reglementată de decretul nr. 113/2005 Coll., iar regulile mai detaliate pentru ceai sunt prevăzute în decretul nr. 330/1997 Coll., cu modificările ulterioare.

Problema este că, la fel ca în cazul altor alimente procesate, omul este adesea privat de experiență. Producătorul poate numi ceaiul „fructat“ chiar dacă conținutul real de fructe este minim. Majoritatea compoziției este formată din ingrediente ieftine (mere, măceșe, ...), câteva procente de produs original și totul este aromatizat, astfel încât să aibă un gust oarecum plăcut (Ceaiul de zmeură la noi conține în mod obișnuit 1% zmeură!). Dacă aveți ocazia, este mai bine să mergeți personal să vă adunați ingrediente!

Efectul pozitiv al ceaiului (în special al celui verde) asupra sănătății umane este cunoscut și dovedit de mult timp. Acest lucru a fost observat și în istorie: sprijină inima, tratează mahmureala, este un stimulant, potolește setea, îmbunătățește digestia, ajută la nervi, sprijină sistemul urinar și activitatea cerebrală, ... Totuși, ceaiul verde are și o serie de efecte care nu au fost încă dovedite: se presupune că ajută în cazul Alzheimer, Parkinson, protejează împotriva cancerului, tratează scleroza, previne răspândirea radicalilor liberi (procese de oxidare), sprijină arderea grăsimilor (5 căni pe zi = alte 70-80 de calorii).

În Japonia, a fost efectuat un studiu pe această temă și s-a constatat că consumatorii de ceai verde au avut un risc mai mic cu 16% de deces prematur și un risc mai mic cu 26% de boli de inimă. Este paradoxal și faptul că în Asia oamenii fumează adesea, dar aproape nu există afecțiuni cardiace. Se crede că acest lucru este datorat ceaiului verde (consumul este de cel puțin 1,2 litri pe zi).

Ce tipuri de ceaiuri avem astăzi pe piață?

Ceaiurile se împart, în funcție de tipul de procesare, în patru grupuri:

• Ceaiuri albe – sunt cultivate la umbră pentru a reduce conținutul de clorofilă.
• Ceaiuri verzi – oxidarea este minimă.
• Ceaiuri semi-verzi – trec prin oxidare și trebuie culese în momentul optim.
• Ceaiuri negre – frunzele sunt distruse și oxidează mult timp în umiditate. Ceaiul negru ar trebui consumat în cantități limitate (maximum patru căni pe zi!).