Expresia „binoclu“ sau „binocular“ se referă la un telescop portabil care constă din lentile și prisme, a cărui construcție a fost abordată pentru prima dată de opticianul Antonín Maria Šírka din Rejty încă din secolul al XVII-lea. Pe scurt, este un sub-tip principal și astăzi cel mai cunoscut din telescopul lui Kepler.

Chiar dacă ar părea că monoclurile au încă avantajul că sunt mai ușor de fixat pe un trepied, adevărul este că aceasta este irelevant – practic toți producătorii moderni oferă suport pentru trepiede cu filet standard pentru marea majoritate a modelelor lor de pe piață.
Binoclurile sunt echipate standard cu două lentile convergente, între care se adaugă un duo de prisme optice rotite reciproc la 90° – acestea nu sunt acolo întâmplător, imaginea fiind rotită de patru ori, realizând o reflexie totală, astfel că imaginea inițial răsturnată se „corectează” aparent singură pe parcurs și are avantajul că lungimea sa se scurtează incredibil în comparație cu alte tipuri de telescoape, permițând folosirea obiectivelor cu distanță focală mai lungă (și astfel a unei măriri mai mari a binoclului).
Spre deosebire de monocular, binoclul trebuie ținut standard cu ambele mâini, dar acest mic dezavantaj este mai mult decât compensat de stabilitatea sa și de capacitatea de a oferi proprietarului său o imagine 3D completă, ceea ce, și nu doar în natură, este cu adevărat neprețuit.
Binoclul poate părea un model care se produce întotdeauna și exclusiv cu o pereche de obiective pentru ambii ochi, dar nu este așa – există și binocluri pentru un singur ochi, dar acestea sunt utilizate astăzi mai degrabă rar. Ce veți găsi la fiecare binoclu este mărirea sa, exprimată de exemplu în stilul 8×50, ce înseamnă aceasta? Pe de o parte, că binoclul respectiv are o mărire de opt ori și pe de altă parte, că are un obiectiv de 50 mm.
Este ceva ce nu se poate schimba niciodată la aproape toate binoclurile, astfel că înainte de achiziție este cu siguranță necesar să analizați și să testați totul atent. În ceea ce privește binoclurile ținute în mână, mărirea nu este totul! Decizia ar trebui să fie o combinație a tuturor factorilor și să vă dați seama că cu cât aveți o rezoluție mai mică, cu atât imaginea va părea mai stabilă.

Este posibil să purtați oriunde cel mai mare binocular, dar veți plăti pentru asta cu greutatea, ajungând și peste un kilogram. Pentru cei care caută ceva mai compromis, o cale de mijloc aurie nu este o alegere rea, mai ales dacă aveți un buget limitat sau nu doriți să transportați o asemenea greutate. Cei care doresc cu adevărat un model foarte ușor, va trebui să renunțe puțin la optica de vârf și stabilitate și să opteze pentru un model mai mic (rămâne totuși adecvat pentru turism obișnuit).
Nu achiziționați imediat un binoclu de peste 10x, deoarece deja 8x este la limita stabilității și utilizabilității pentru majoritatea oamenilor. Mai bine alegeți în loc de modelul 8×35 unul de tip 7×50, pentru că va fi puțin mai stabil și datorită obiectivului mai mare va avea o claritate mai bună și va fi utilizabil mai mult timp seara. Câmpul vizual al binocularului vă indică ce lungime veți vedea la o anumită distanță (de obicei la o mie de metri sau yarzi sau picioare × lungimea corespunzătoare, uneori este indicat și în grade).
Practicitatea și popularitatea binoclurilor în ultima perioadă a determinat ca acestea să înlocuiască practic peste tot monocularele folosite anterior (undeva exclusiv – vezi telescopul maritim): s-au răspândit în domeniul militar, în vânătoare, la pasionați de aventuri și priveliști montane, în turismul obișnuit și sunt utile și unei persoane normale când dorește să observe ceva mai de aproape (o pasăre timidă, ...).

Vă gândiți ce să le oferiți copiilor la următoarea aniversare, zi de naștere, Crăciun etc.? Ce spuneți de un telescop, fie „pirat", fie tradițional? Poate că îi va ajuta să găsească un interesant „comoară" pe drum, pe care ați ascuns-o acolo înainte cu ajutorul familiei?
Unele binocluri oferă stabilizare a imaginii pentru a compensa tremuratul mâinilor, care este evident în special la măriri mai mari. Un astfel de binoclu / telescop este construit cu ajutorul unui giroscop intern care permite menținerea măriri de până la douăzeci de ori relativ ușor în mâini (funcția este opțională și nu trebuie să fie mereu activată).
Totuși, sunt și unele dezavantaje ale stabilizării imaginii. În primul rând, calitatea nu este nici măcar la cea mai bună stabilizare niciodată atât de bună, cum ar fi cu un binoclu montat pe orice trepied și, în plus, asemenea lucruri sunt desigur mai scumpe, mai complexe din punct de vedere mecanic și ce ar putea descuraja mulți turiști – și mai grele.

Unul dintre lucrurile care nu ar trebui să lipsească din niciun rucsac turistic, de vânătoare sau de supraviețuire este un bun și vechi telescop / binoclu. Vă ajută să găsiți mai bine obiectivele și resursele (apă, ...), să vă avertizează mai devreme asupra schimbărilor meteorologice. Și nu în ultimul rând, toate minunile și misterele naturii pot fi admirate prin el cu adevărat și literalmente din prima linie!”
Primele modele de binocluri apărute în istorie care au utilizat avantajul a două opticuri alăturate a fost tipul telescopului Galileu (adică un obiectiv convex și un ocular concav). Avantajul său era că oferea o imagine identică cu cea pe care o vedem în mod obișnuit, dar, din păcate, această construcție avea un câmp vizual prea îngust și nu suporta rezoluții prea mari.
Totuși, sunt utilizate și astăzi în locuri unde are un sens economic sau practic – la binoclurile de operă sau la „binoclurile” folosite de doctori sau bijutieri în timpul operațiilor. Aici oamenii apreciază greutatea redusă și simplitatea (nu este nevoie de un sistem complex și greu pentru a obține o imagine dreaptă).
În ultima perioadă a devenit o tradiție nescrisă ca aproape toate binoclurile moderne să aibă un anumit tip de acoperire pe lentile, care îmbunătățește parametrii standard. Un binoclu tipic are astăzi între 6-10 elemente optice și adesea până la 16 suprafețe de tip aer-opus-sticlă. Fiecare producător de asemenea dispozitive optice folosește astăzi o tehnologie și materiale ușor diferite pentru acoperirea lentilelor, dar în general este vorba despre același lucru = îmbunătățirea calității imaginii!
Standardul de pe piață este acoperirea anti-reflexivă (anti-reflective coating). Reducerea reflexiilor datorită suprafeței anti-reflexive scade, de asemenea, volumul „luminii pierdute” prin telescop, care altfel poate părea neașteptat de încețoșat. Un binoclu cu o bună acoperire a lentilelor poate avea o calitate a imaginii mai bună chiar și decât un telescop mai mare și cu lentile neacoperite – toate acestea datorită trecerii optime a luminii prin ansamblu. Prin această metodă, reflexia este de obicei redusă între 1-5%. Acoperirile moderne nu sunt doar un singur strat, ci adesea sunt multe și, în final, reflectă doar 0,25%, oferind o imagine cu adevărat naturală (în ceea ce privește culorile) și neclară (în ceea ce privește contrastul și luminozitatea).