TPR este acronimul pentru Thermoplastic Rubber, adică cauciuc termoplastic. TPE este acronimul pentru Thermoplastic Elastomer, adică elastomer termoplastic.
Materialele denumite cauciuc termoplastic sau elastomer termoplastic au multe dintre aceleași proprietăți ca și cauciucul vulcanizat, dar pot fi modelate prin același proces și cu aceleași echipamente ca și termoplasticele. După încălzirea la temperatura dorită, pot fi remodelate și reutilizate. Unii producători utilizează denumirea TPR pentru produsele lor, iar alții TPE – în orice caz, este vorba despre același material cu proprietăți identice. Există mai multe variante de TPE, dar producătorii specifică de obicei doar denumirea generală TPE. O excepție este TPE-U, adică poliuretan termoplastic – care este de obicei indicat ca TPU la produsele finale.
TPR / TPE este un material ușor, moale și plăcut la atingere. Este foarte flexibil, având o excelentă rezistență la îndoiri. Are proprietăți antiderapante și rezistă bine la condiții meteorologice nefavorabile, fiind rezistent la ozon, menține elasticitatea la temperaturi scăzute și oferă o rezistență excelentă la multe substanțe chimice. Este, de asemenea, excelent la rezistența la abraziune și la apariția fisurilor. Rezistent la temperaturi scăzute și înalte. Poate fi colorat cu ușurință. Este reciclabil, ceea ce este un alt avantaj comparativ cu cauciucurile clasice. Are, de asemenea, bune proprietăți de izolare electrică.
Compușii TPR / TPE sunt utilizați pentru producerea de încălțăminte de alergare, drumeție, schi și alte tipuri de încălțăminte outdoor, precum și pentru încălțăminte tactică și militară (în special tălpile sau talpa interioară a pantofului) – aici se folosește adesea TPU menționat anterior. Poliuretanul termoplastic oferă o excelentă rezistență la rupere, o mare rezistență la abraziune și la oboseală materială din îndoire. Acestea sunt proprietăți foarte dorite pentru încălțăminte, care sunt folosite și, de exemplu, la izolarea firelor și cablurilor. Din TPU se fabrică și saltele și izoprene outdoor.
De asemenea, din TPR / TPE sunt fabricate mânerele pentru cuțite de bucătărie și outdoor, clești și alte unelte – fie întregul mâner este din TPR / TPE, fie este din alt material și pentru o prindere sigură și stabilă este acoperit cu un strat de TPR / TPE sau are inserții din TPR / TPE. Alte aplicații includ fabricarea garniturilor, jucăriilor sau, de exemplu, a produselor auto. TPR / TPE se găsește în diverse alte produse într-o multitudine de alte domenii.