Inox

Oțel inoxidabil (cunoscut și sub numele de inox sau oțel rezistent la coroziune) este un oțel foarte aliat cu o excelentă rezistență la coroziunea chimică și electrochimică. Rezistența sa se bazează pe un proces numit pasivare, în timpul căruia se formează la suprafața materialului un strat foarte subțire de oxid care protejează oțelul de degradarea ulterioară.

Deși oțelul inoxidabil rezistă la coroziunea obișnuită în majoritatea mediilor, în anumite condiții specifice pot apărea forme locale de coroziune, cum ar fi coroziunea prin șlefuire, coroziunea prin picături, coroziunea intergranulară sau coroziunea sub tensiune. Pentru a crește rezistența la aceste tipuri de coroziune, pe lângă crom, se adaugă adesea și alte elemente – nichel, molibden, mangan etc.

Tipuri de oțel inoxidabil

Oțelurile inoxidabile sunt împărțite în funcție de compoziție și structură în trei grupuri de bază:

• Feritice – magnetice, rezistente la coroziune, utilizate, de exemplu, în arhitectură sau industria auto.
• Martensitice – temperabile, foarte rezistente, potrivite pentru unelte și palete de turbine.
• Austenitice – nemagnetice, foarte ușor de prelucrat și foarte rezistente, adesea folosite în domeniul sănătății, ustensile de bucătărie și conducte.

Există și tipuri de tranziție, cum ar fi oțelurile duplex (feritic-austenitice) sau oțelurile superduplex și superferitice, care oferă o rezistență mai mare la condiții extreme.

Utilizarea în practică

Datorită proprietăților sale, oțelul inoxidabil este utilizat în multe sectoare:

• Industria alimentară și chimică
• Construcții și arhitectură
• Industria auto și aerospațială
• Construcția de nave și echipamente marine

Compoziție și rezistență la coroziune

Compoziția tipică a oțelurilor inoxidabile include 12–30% crom și până la 30% nichel. Cromul este esențial pentru formarea stratului protector de oxid de crom, care are o grosime de doar 1–2×10⁻⁶ mm, dar protejează eficient materialul. Pentru a obține pasivare sunt necesare cel puțin 10,5–13% crom în greutate.

În medii extrem de agresive, cum ar fi acidul clorhidric sau sulfuric, acest strat pasiv nu poate fi suficient. În astfel de cazuri, se adaugă alte elemente aliate cum ar fi molibdenul sau azotul.

Istorie și dezvoltare

Primele oțeluri duplex au fost dezvoltate în Suedia în anii 1930 pentru industria hârtiei. Progrese semnificative au avut loc în anii 1960 datorită introducerii procesului de decarbonizare cu oxigen-argon, care a permis producția de oțeluri cu conținut scăzut de carbon și aliate cu azot.

Din anii 1970 se produc oțeluri superaustenitice și superduplex cu rezistență ridicată la coroziune și sudabilitate foarte bună. Aceste aliaje sunt utilizate astăzi în cele mai exigente condiții.

Estimarea structurii oțelului inoxidabil

Pentru a determina microstructura se folosesc așa numite diagrama Schaeffler și diagrama De Long, care arată influența fiecărui element (crom, nichel, carbon) asupra structurii finale – dacă oțelul va fi feritic, austenitic sau martensitic.

Oțelul inoxidabil a devenit un material indispensabil pentru industria modernă și utilizarea de zi cu zi datorită rezistenței, durabilității, versatilității și longevității sale.