Cerneală tixotropă

Totul a început în anii '60 ai secolului trecut, într-o perioadă în care între marile puteri mondiale, SUA și URSS de atunci, se derula lupta pentru cucerirea spațiului. Agențiile spațiale se confruntau atunci, printre altele, cu o mare problemă: ce instrumente de scris să echipeze echipajele pentru misiunile lor de explorare. Având în vedere mediul steril de la bordul navelor spațiale, ar fi fost soluția ideală stilourile cu bilă, dar acestea funcționează pe principiul gravitației terestre, care face ca cerneala să curgă natural spre bilă în timpul scrisului. În condiții de imponderabilitate, pur și simplu nu funcționează.

O altă mare problemă era posibilitatea scurgerii cernelei lichide dintr-un recipient deschis sau deteriorat. Din aceste motive, astronauții din spațiu nu aveau altă opțiune decât să folosească creioane obișnuite (misiunile Mercury și Gemini). Da, o soluție aparent simplă și ieftină. Totuși, exista un risc semnificativ care putea avea consecințe catastrofale. La utilizarea creioanelor, exista riscul ca mina fragilă să se rupă și să plutească necontrolat în interiorul navei. Dacă acest fragment, pe deasupra și conductor electric, ar fi ajuns în interiorul instrumentelor extrem de sensibile, ar fi putut provoca un scurtcircuit sau ar fi blocat mecanic unele părți mobile ale acestora.

Rezolvarea acestei probleme a fost preluată de Paul C. Fisher cu compania sa, Fisher Pen Company, din Boulder City (Nevada, SUA), care încă din 1945 a participat la dezvoltarea stilourilor cu cerneală și bilă. Astfel, în 1965, după investiții de un milion de dolari (!), a prezentat către NASA, Agenția Națională pentru Aeronautică și Spațiu a Statelor Unite, stiloul său patentat denumit AG7 (Anti-Gravity 7) Astronaut Space Pen.

Principala caracteristică a acestui stilou extrem de fiabil, cu corp metalic, era rezervorul ermetic închis, cu spațiul intern împărțit în două camere printr-un piston mobil. Camera inferioară conținea cerneală tixotropă specială, foarte elastică (în stare de repaus este solidă, dar la scris, în zona de mișcare a bilei, devine lichidă). Camera de deasupra pistonului era presurizată cu azot la o presiune de 343 kPa. Datorită acestei construcții unice, stiloul nu depindea de gravitația terestră, scria și în condiții de imponderabilitate, în orice poziție, pe majoritatea suprafețelor, sub apă, în ulei și la temperaturi extreme de la -35 la 120 °C. În plus, în cazul deteriorării mecanice a recipientului cu cerneală, cerneala nu se răspândea liber în mediu datorită proprietăților sale tixotrope, ci rămânea ca și cum ar fi fost lipită în jurul rezervorului.

În 1967, după doi ani de teste riguroase, NASA a decis includerea stilourilor Fisher Space Pen în programul său spațial. A început colaborarea cu Fisher Pen Company prin achiziționarea primelor patru sute de unități pentru proiectul Apollo, stiloul Fisher AG7 Space Pen fiind utilizat pentru prima dată în misiunea Apollo 7, care a avut loc între 11 și 22 octombrie 1968.

Curând, în februarie 1969, Uniunea Sovietică a profitat de colaborarea cu SUA în proiectul Apollo-Soyuz și a achiziționat pentru cosmonauții săi primele o sută de stilouri și o mie de rezerve. De atunci, stilourile Fisher Space Pen fac parte din inventarul fiecărei misiuni spațiale cu echipaj uman, inclusiv cea mai cunoscută - misiunea Apollo 11 - prima aselenizare a omului (20 iulie 1969).

Până acum nu este nicio îndoială că stilourile Fisher Space Pen sunt, încă, cele mai bune stilouri sub Soare, datorită utilizării cernelii tixotrope, care, datorită proprietăților sale specifice, nu oferă până acum practic nicio alternativă.